オーストラリア南東部ニューサウスウェールズ州でネズミが大量に発生し、公衆衛生上の問題となっています。
正確な数は不明ですが、百万匹単位と報じる地元メディアもあります。連邦科学産業研究機構の研究者、スティーブ・ヘンリー氏によると、ネズミの大量発生は何年か干魃（かんばつ）が続いた後に見られる傾向があるそうです。
オーストラリア東部では近年、記録的な干魃が続き、大規模な森林火災の一因にもなっていました。けれど今年は３月に大雨が降るなど地域によっては干魃傾向が緩和されました。その結果、餌とする農作物や水が豊富となり、繁殖に適した環境になったといいます。
干ばつが数年続いた後、2019年末から20年初めまで壊滅的な森林火災が発生。その後、複数の地域で洪水に見舞われました。
2021年5月18日には、ニューサウスウェールズ州ダボの貯蔵庫で無数のネズミが仕掛けに群がる様子を捉えた動画がツイッターで投稿され、注目を集めました。
ニューサウスウェールズ州以外にもネズミ被害地域が拡大
ネズミは生後６週間で繁殖を始め、その後は２０日程度に１回、６～１０匹を出産する。気候の良さもあり急速に増えているとみられ、ニューサウスウェールズ州以外にも被害地域が拡大しています。
同州政府はネズミの駆除などのために農家に５０００万豪ドル（約４２億５５００万円）の資金提供を発表。さらに通常の２倍ほどの効果がある殺鼠剤の使用を認めるよう連邦政府に求めています。
ネズミは農作物を食べ荒らすだけでなく、穀物や干し草の貯蔵施設にも侵入し、農家が多大な経済的損失を被っています。住宅や病院に入り込んで人をかんだり、死骸が悪臭を放ったりするなど公衆衛生上の問題にも発展しています。
ネズミ被害は経済的にも社会的にも危機的な状況
AP通信によれば同州のアダム・マーシャル農相は「経済的にも社会的にも危機的な状況」だとコメント。やむをえず連邦政府が使用を承認していないインド製の殺鼠剤「ブロマジオロン」を5000リットル分注文しましたが、農業協同組合では被害額は10億オーストラリア・ドル（約853億円）を超えるおそれがあると見ています。
ニューサウスウェールズでは近年、洪水や山火事が多発したがネズミはわずかに残された場所に隠れて生き延びた形。地元メディアなどによれば、“天敵”となる動物が一連の自然災害で減ったことも大発生につながったのではないかと見られています。
ネズミの大群が刑務所インフラ破壊
オーストラリア東部の刑務所で22日、ネズミの大群が押し寄せ生活インフラを破壊したことから、受刑者数百人が別の施設への移動しました。
ニューサウスウェールズ（New South Wales）州のウェリントン矯正センター（Wellington Correctional Centre）では、大量のネズミが天井に穴を開けて電線をかみ切ったため、収容人数を縮小して修繕工事を行うこと。
同月中に最大で受刑者420人と職員200人が別の施設に移りました。
ネズミの大群がネズミ捕りに飛び込む
ダボー近郊の農民は、何百匹ものネズミを簡易の「ネズミ捕り」へとほうきで追い立てます。大量の水が入ったたらいで、中に落ちたネズミは溺れて死ぬしくみです。
けれどもこの程度の抵抗では、ティンクさんをはじめ、豪東部の多数の農家を襲ったネズミの大発生にはほとんど歯が立たない状況です。
ネズミたちは穀物や干し草を食い荒らし、少しでも食べられそうな物を常に狙っています。病院で患者がかじられ、機器が破壊されるといった被害や、ネズミの大群が道を走り回る様子が報告されています。
ネズミの大発生に加え、南半球の冬の間中続く可能性があるとみられていて、今後また来るかもしれない干ばつへの心配もあります。
ネズミの大発生は10年に1度起きているとみられるということですが、気候変動でさらに頻発する恐れがあると指摘されています。
「もし寒い冬がなくなれば、一年中ネズミに餌を与えるようなものであり、これは突発的ではなく慢性的な現象になる」ということです。
※動画にはネズミが出ますので見たくない方は再生注意
The mouse plague just gets worse- mice pour out of a temporary silo and into an opportunistic trap near Dubbo. Sarah Pye was horrified by the scene – she says she’s “devastated, disgusted and done.” She says “after such a boomer of a season after drought, to lose it all is awful” pic.twitter.com/6bfzprY67j
— Lucy Thackray (@LucyThack) May 18, 2021
以上、オーストラリアでのネズミ被害のまとめでした。
今後もまたネズミ被害は続く可能性もあり、注目していきたいと思います。
出典：https://bonafidr.com/2021/05/29/%E3%80%90%E5%8B%95%E7%94%BB%E3%80%91%E3%82%AA%E3%83%BC%E3%82%B9%E3%83%88%E3%83%A9%E3%83%AA%E3%82%A2%E3%81%A7%E3%83%8D%E3%82%BA%E3%83%9F%E3%81%8C%E5%A4%A7%E7%99%BA%E7%94%9F%E3%81%97%E8%BE%B2%E4%BD%9C/